Les Champagnes Philipponnat incarnent l'excellence et la tradition champenoise depuis plus de cinq siècles. Cette maison prestigieuse, ancrée dans le terroir d'Aÿ, a su traverser les époques en préservant son savoir-faire unique et son engagement pour la qualité. Au cœur de cette histoire fascinante se trouve un personnage clé : le fondateur visionnaire qui a donné naissance à la Maison Philipponnat telle que nous la connaissons aujourd'hui. Plongeons dans l'épopée de cette famille de vignerons et découvrons comment leur passion et leur expertise ont façonné l'un des champagnes les plus réputés au monde.
L'histoire de la maison philipponnat
L'histoire de la Maison Philipponnat est intimement liée à celle de la Champagne elle-même. Depuis 1522, la famille Philipponnat est enracinée dans le terroir d'Aÿ, considéré comme le berceau des grands vins de Champagne. Pendant des siècles, les Philipponnat ont cultivé la vigne et produit des vins, contribuant à l'essor et à la renommée de la région.
La présence de la famille Philipponnat à Aÿ remonte à l'époque où François Ier régnait sur la France. Selon la légende, Apvril Le Philipponnat, un capitaine suisse originaire de Fribourg, aurait reçu des terres à Aÿ en récompense de ses services lors de la bataille de Marignan. Cette anecdote, qu'elle soit véridique ou non, témoigne de l'ancienneté de l'implantation de la famille dans la région.
Au fil des générations, les Philipponnat ont acquis une expertise inégalée dans la culture de la vigne et l'élaboration des vins. Ils ont su s'adapter aux évolutions de la viticulture et aux changements de goûts des consommateurs, tout en préservant leur attachement au terroir et leur quête d'excellence.
Auguste philipponnat : le visionnaire fondateur
Bien que la famille Philipponnat soit présente dans la région champenoise depuis des siècles, c'est Auguste Philipponnat qui est considéré comme le véritable fondateur de la Maison de Champagne telle que nous la connaissons aujourd'hui. Son rôle a été déterminant dans la transformation d'une tradition familiale en une entreprise de renommée mondiale.
Les origines familiales dans la viticulture champenoise
Auguste Philipponnat est né au sein d'une famille de vignerons et de négociants en vins bien établie à Aÿ. Dès son plus jeune âge, il a été immergé dans l'univers du vin et a acquis une connaissance approfondie des terroirs, des cépages et des techniques de vinification propres à la Champagne. Cette éducation précoce a forgé sa passion pour le vin et son désir de perpétuer l'héritage familial tout en l'élevant à un niveau supérieur.
La famille Philipponnat était déjà reconnue pour la qualité de ses vins avant même la création officielle de la Maison. Leurs vignobles, situés sur les meilleurs coteaux d'Aÿ, produisaient des raisins d'une qualité exceptionnelle, particulièrement adaptés à l'élaboration de grands champagnes.
La création de la maison philipponnat en 1910
C'est en 1910 qu'Auguste Philipponnat, avec son frère Pierre, décide de franchir une étape décisive en fondant officiellement la Maison de Champagne Philipponnat. Cette décision marque un tournant dans l'histoire de la famille, passant d'une activité principalement viticole à une production et une commercialisation de champagne à plus grande échelle.
La création de la Maison Philipponnat intervient dans un contexte particulier. La Champagne traverse alors une période difficile, marquée par la crise du phylloxéra qui a ravagé de nombreux vignobles. De plus, les tensions qui précèdent la Première Guerre mondiale commencent à se faire sentir. Malgré ces défis, Auguste Philipponnat fait preuve d'une vision audacieuse et d'une confiance inébranlable dans le potentiel de ses vins.
Pour établir leur Maison, Auguste et Pierre Philipponnat choisissent de s'installer à Mareuil-sur-Aÿ, dans des caves anciennes jouxtant celles du château de Montebello. Ce choix stratégique leur permet de bénéficier d'infrastructures idéales pour l'élaboration et le vieillissement de leurs champagnes.
L'acquisition du clos des goisses en 1935
L'une des décisions les plus marquantes de la Maison Philipponnat intervient en 1935, lorsque Pierre Philipponnat, le frère d'Auguste, acquiert le Clos des Goisses . Cette acquisition visionnaire allait devenir l'un des joyaux de la Maison et contribuer largement à sa renommée.
Le Clos des Goisses est un vignoble exceptionnel de 5,5 hectares, situé sur un coteau extrêmement pentu (jusqu'à 45° d'inclinaison) et exposé plein sud, surplombant la Marne. Ces caractéristiques uniques en font un terroir d'exception, capable de produire des raisins d'une maturité et d'une concentration extraordinaires.
Pierre Philipponnat a immédiatement compris le potentiel de ce vignoble et a décidé d'en faire une cuvée à part entière, rompant avec la tradition de l'assemblage qui prévalait alors en Champagne. Cette approche novatrice, inspirée des grands vins de Bourgogne, allait révolutionner la conception du champagne et ouvrir la voie à une nouvelle ère de cuvées parcellaires.
L'héritage d'auguste dans la philosophie de la maison
L'influence d'Auguste Philipponnat sur la philosophie de la Maison a été profonde et durable. Il a instillé des valeurs et des principes qui continuent de guider l'entreprise aujourd'hui :
- Un respect absolu du terroir et une connaissance approfondie des parcelles
- Une recherche constante de la qualité, sans compromis
- Une approche innovante, ouverte aux nouvelles techniques tout en préservant les traditions
- Un engagement pour la production de champagnes de caractère, reflétant l'authenticité du terroir d'Aÿ
- Une vision à long terme, privilégiant la pérennité de la Maison sur les gains à court terme
Ces principes, ancrés dans l'ADN de la Maison Philipponnat, ont permis de maintenir un niveau d'excellence constant au fil des décennies, tout en s'adaptant aux évolutions du marché et aux attentes des consommateurs.
Les innovations viticoles de philipponnat
Sous l'impulsion d'Auguste Philipponnat et de ses successeurs, la Maison a toujours été à l'avant-garde des innovations viticoles et œnologiques en Champagne. Cette approche pionnière a permis de développer des méthodes uniques qui contribuent à la signature distinctive des champagnes Philipponnat.
La vinification parcellaire : une approche pionnière
L'une des innovations majeures introduites par la Maison Philipponnat est la vinification parcellaire. Cette approche, inspirée des grands domaines bourguignons, consiste à vinifier séparément les raisins provenant de différentes parcelles, afin de préserver et d'exprimer les caractéristiques uniques de chaque terroir.
Cette méthode, initiée avec le Clos des Goisses, a permis de révéler toute la complexité et la diversité des terroirs champenois. Elle a ouvert la voie à une nouvelle génération de champagnes de terroir, capables de rivaliser avec les plus grands vins du monde en termes de finesse et de précision aromatique.
L'utilisation du liège pour le bouchonnage
Philipponnat a également été précurseur dans l'utilisation du liège pour le bouchonnage des bouteilles pendant la prise de mousse. Cette technique, abandonnée par de nombreuses maisons au profit de capsules métalliques, présente plusieurs avantages :
- Une meilleure micro-oxygénation du vin pendant le vieillissement sur lies
- Une évolution plus harmonieuse des arômes
- Une préservation de la fraîcheur et de la vivacité du champagne
Bien que plus coûteuse et délicate à mettre en œuvre, cette méthode traditionnelle contribue à la qualité exceptionnelle et à la longévité des champagnes Philipponnat.
La méthode de réserve perpétuelle
Une autre innovation significative de la Maison Philipponnat est la méthode de réserve perpétuelle, également appelée solera . Cette technique consiste à conserver une partie des vins de réserve de chaque millésime pour les incorporer aux assemblages futurs.
Cette approche permet d'apporter une plus grande complexité aux champagnes non millésimés, en leur conférant une profondeur et une richesse aromatique exceptionnelles. Elle assure également une constance dans le style de la Maison, tout en permettant d'exprimer les nuances de chaque millésime.
La méthode de réserve perpétuelle est comme une bibliothèque vivante de notre histoire viticole, chaque année ajoutant un nouveau chapitre à notre récit œnologique.
Les cuvées emblématiques de philipponnat
Au fil des années, la Maison Philipponnat a développé une gamme de cuvées emblématiques qui incarnent son savoir-faire et sa philosophie. Chacune de ces cuvées possède une personnalité unique, reflétant la diversité des terroirs et l'expertise de la Maison.
La cuvée Royale Réserve est considérée comme la signature de la Maison. Elle incarne l'équilibre parfait entre puissance et finesse, caractéristique du style Philipponnat. Composée majoritairement de Pinot Noir, elle offre une expression fidèle du terroir d'Aÿ, avec des notes de fruits rouges et une structure vineuse élégante.
Le Clos des Goisses reste la cuvée phare de la Maison, véritable joyau issu d'un terroir d'exception. Ce champagne de caractère, toujours millésimé, se distingue par son intensité, sa minéralité et sa capacité de garde exceptionnelle. Il est souvent considéré comme l'un des plus grands vins de Champagne, capable de rivaliser avec les meilleurs crus du monde.
La cuvée 1522 , créée en hommage à l'année d'implantation de la famille Philipponnat à Aÿ, est un assemblage de Pinot Noir et de Chardonnay issus des meilleurs terroirs de la Maison. Cette cuvée de prestige incarne l'histoire et le savoir-faire accumulés au fil des siècles par la famille Philipponnat.
Enfin, la Cuvée 1522 Rosé est une interprétation subtile et élégante du champagne rosé, alliant la puissance du Pinot Noir d'Aÿ à la délicatesse du Chardonnay de la Côte des Blancs. Cette cuvée illustre la maîtrise de la Maison dans l'art délicat de l'assemblage et de la vinification des vins rosés.
L'évolution de la maison sous les générations suivantes
Après Auguste Philipponnat, les générations suivantes ont su préserver l'héritage familial tout en faisant évoluer la Maison pour répondre aux défis de leur époque. Cette continuité dans l'excellence a permis à Philipponnat de maintenir sa position parmi les grandes maisons de Champagne.
Charles philipponnat : le gardien de la tradition familiale
Aujourd'hui, c'est Charles Philipponnat qui est aux commandes de la Maison. Arrière-petit-fils d'Auguste, il incarne la continuité de l'esprit familial tout en apportant une vision moderne et dynamique. Sous sa direction, Philipponnat a renforcé son engagement pour la qualité et l'authenticité, tout en développant de nouvelles cuvées et en explorant de nouveaux marchés.
Charles Philipponnat a notamment mis l'accent sur la viticulture durable, en encourageant des pratiques respectueuses de l'environnement dans les vignobles. Il a également poursuivi la politique d'innovation de la Maison, en introduisant de nouvelles techniques de vinification tout en préservant les méthodes traditionnelles qui font la spécificité de Philipponnat.
L'intégration au groupe boizel chanoine champagne en 1997
En 1997, la Maison Philipponnat a rejoint le groupe Boizel Chanoine Champagne (devenu depuis Lanson-BCC). Cette intégration a permis à Philipponnat de bénéficier de ressources supplémentaires pour son développement, tout en conservant son indépendance dans la gestion de la production et de la qualité de ses champagnes.
Cette alliance stratégique a notamment facilité l'expansion internationale de la marque, permettant aux champagnes Philipponnat d'être distribués plus largement à travers le monde. Elle a également permis des investissements importants dans la modernisation des installations de production, tout en préservant les méthodes artisanales qui font la spécificité de la Maison.
Les défis de la viticulture durable au XXIe siècle
Comme toutes les maisons de Champagne, Philipponnat doit aujourd'hui faire face aux défis posés par le changement climatique et les attentes croissantes des consommateurs en matière de durabilité. La Maison s'est engagée dans une démarche de viticulture durable, visant à préserver la qualité de ses terroirs pour les générations futures.
Parmi les initiatives mises en place, on peut citer :
- La réduction de l'utilisation des produits phytosanitaires
- L'enherbement des vignes pour lutter contre l'érosion et favor
Ces efforts s'inscrivent dans une vision à long terme, visant à préserver non seulement la qualité des champagnes Philipponnat, mais aussi l'écosystème unique de la Champagne. La Maison s'efforce de trouver un équilibre entre tradition et innovation, en adoptant des pratiques durables qui respectent l'héritage du terroir tout en répondant aux défis environnementaux actuels.
En outre, Philipponnat s'est engagé dans une démarche de transparence, en communiquant ouvertement sur ses pratiques viticoles et ses efforts en matière de durabilité. Cette approche répond à une demande croissante des consommateurs pour des produits élaborés de manière responsable et éthique.
La Maison Philipponnat continue ainsi d'écrire son histoire, en restant fidèle à l'esprit pionnier de son fondateur Auguste Philipponnat, tout en s'adaptant aux enjeux du XXIe siècle. Cette capacité à évoluer tout en préservant son identité et son engagement pour l'excellence est sans doute le plus bel héritage laissé par Auguste Philipponnat à ses descendants.
Le véritable luxe aujourd'hui réside dans notre capacité à produire des champagnes d'exception tout en préservant l'environnement qui les fait naître. C'est notre devoir envers les générations futures.
Alors que nous célébrons l'héritage d'Auguste Philipponnat et l'histoire centenaire de la Maison, nous ne pouvons que nous émerveiller devant la vision et la détermination qui ont permis à cette entreprise familiale de devenir l'une des références incontournables du monde du champagne. De la création audacieuse de la Maison en 1910 à l'engagement actuel pour une viticulture durable, l'esprit d'innovation et la quête d'excellence initiés par Auguste Philipponnat continuent d'inspirer et de guider chaque décision, chaque assemblage, chaque bouteille produite.
Les champagnes Philipponnat, avec leur caractère unique et leur qualité exceptionnelle, sont bien plus que de simples vins effervescents. Ils sont le témoignage vivant d'une passion transmise de génération en génération, d'un savoir-faire affiné au fil des siècles, et d'un profond respect pour le terroir qui les a vus naître. Chaque flûte de Philipponnat raconte une histoire, celle d'une famille, d'une région, et d'un art de vivre à la française qui continue de fasciner le monde entier.
Alors que nous regardons vers l'avenir, nous pouvons être certains que la Maison Philipponnat, fidèle à l'héritage de son fondateur, continuera à repousser les limites de l'excellence, à innover tout en respectant la tradition, et à produire des champagnes qui enchantent les palais les plus exigeants. L'histoire d'Auguste Philipponnat et de sa Maison nous rappelle que la véritable grandeur naît de la passion, de la persévérance et d'un engagement inébranlable envers la qualité. C'est cet esprit qui continuera à guider Philipponnat dans les décennies à venir, perpétuant ainsi l'héritage d'un visionnaire qui a su transformer une tradition familiale en une marque mondialement reconnue et respectée.